65 muertos y casi 280 desaparecidos por incendio en un complejo departamental en Hong Kong
Hong Kong.— Al menos 65 personas perdieron la vida, 70 resultaron heridas y casi 280 permanecen desaparecidas tras el incendio que arrasó el complejo residencial Wang Fuk Court, en el distrito de Tai Po, al norte de Hong Kong. La magnitud del siniestro lo convierte en el más letal registrado en más de siete décadas.
El fuego inició el miércoles alrededor de las 14:51 horas y, en cuestión de horas, escaló a nivel cinco, la clasificación más alta en emergencias activas. Las llamas avanzaron por los andamios de bambú utilizados en obras de rehabilitación, un método tradicional aún extendido en Hong Kong y que expertos advierten puede acelerar la propagación del fuego cuando se combina con lonas y mallas plásticas.
En imágenes difundidas en redes sociales se muestran las columnas de humo gris, andamios envueltos en llamas y torres de más de 30 pisos convertidas en estructuras ennegrecidas.
Rescate contrarreloj
Los bomberos trabajaron durante toda la noche, revisando departamento por departamento con linternas, avanzando entre temperaturas extremas y estructuras debilitadas.
Un bombero de 37 años, Ho Wai-ho, perdió la vida en las labores de rescate y otros diez resultaron heridos.
Los equipos advirtieron que aún podrían localizarse más víctimas en pisos superiores.
Algunos residentes relataron que las alarmas no sonaron y que los ascensores dejaron de funcionar, lo que complicó la evacuación en torres con largas distancias hacia escaleras presurizadas.
“Estoy devastado… Mira, todos los apartamentos están ardiendo. No sé qué hacer”, dijo Jason Kong, de 65 años, a la BBC.
Arrestos y posible negligencia
La policía anunció la detención de tres ejecutivos y un consultor de ingeniería de la empresa encargada de las obras, bajo sospecha de homicidio involuntario y negligencia.
Las primeras indagatorias señalan que materiales no resistentes al fuego, como mallas plásticas, láminas en fachada y poliestireno adherido a ventanas, pudieron haber acelerado la propagación de las llamas.
Autoridades también investigan reportes de fallos en alarmas, suministro de agua y protocolos de seguridad.
La Comisión Independiente contra la Corrupción (ICAC) abrió una investigación sobre posibles irregularidades en contratos y trabajos de rehabilitación.
Una tragedia sin precedentes recientes
El complejo Wang Fuk Court, construido en 1983 y compuesto por ocho torres y casi 2 mil departamentos, estaba en plena renovación cuando comenzó el incendio. En el censo más reciente, casi 40% de los residentes eran adultos mayores, un factor que aumentó la vulnerabilidad durante la evacuación.
Para muchos en Hong Kong, este siniestro revive la memoria de la tragedia de Shek Kip Mei en 1953, el último incendio de proporciones similares.
El jueves permanecían cerradas carreteras, se reportaron desvíos en 30 rutas de autobús y 13 escuelas suspendieron clases. Centros comunitarios habilitaron refugios temporales para cientos de familias que perdieron su hogar o seguían esperando noticias de desaparecidos.
