Científicos hallan proteína marina capaz de reducir recaídas del cáncer
Madrid, España.– Un equipo internacional de científicos descubrió un compuesto natural derivado de una anémona del mar Caribe (Stichodactyla helianthus) capaz de atacar de forma selectiva las células cancerosas, lo que abre un prometedor enfoque para mejorar los tratamientos contra el cáncer y reducir el riesgo de recaídas.
La investigación, liderada por el Instituto madrileño IMDEA Nutrición, fue publicada en la revista Nature Aging y podría transformar también la forma de abordar otras enfermedades relacionadas con el envejecimiento.
Aunque la quimioterapia es eficaz para destruir células cancerosas, puede provocar que algunas entren en un estado de senescencia, en el que dejan de dividirse pero permanecen activas, generando inflamación y favoreciendo, con el tiempo, la reaparición del cáncer.
Para enfrentar este desafío, el estudio encabezado por María Ikonomopoulou, responsable del Grupo de Venómica Traslacional de IMDEA Nutrición, identificó que la esticolisina I (StnI), una proteína de 176 residuos presente en esta anémona marina, posee propiedades senolíticas y una toxicidad altamente selectiva que actúa sobre la composición lipídica de las células dañadas.
Además, los investigadores desarrollaron una versión mejorada del compuesto, denominada StnIG, un agente senolítico capaz de eliminar con gran precisión las células senescentes sin afectar al tejido sano. Este avance podría inspirar el diseño de nuevas terapias más eficaces y con menos efectos secundarios, disminuyendo la probabilidad de recaídas en pacientes con cáncer.
“Los péptidos venenosos pueden ser extremadamente potentes y estables, y presentan características similares a las de los fármacos”, explicó Ikonomopoulou, quien también introdujo el término senotoxinas, una nueva clase de senolíticos inspirados en venenos animales. “Estamos abriendo la puerta al diseño de fármacos más inteligentes”, destacó.
Más allá del cáncer, la investigadora señaló que la capacidad de estas senotoxinas para eliminar células senescentes podría beneficiar el tratamiento de enfermedades asociadas a la edad, como la fibrosis, el deterioro renal e incluso algunos síndromes de envejecimiento prematuro.
Para evaluar su potencial terapéutico, el compuesto fue probado en modelos animales, como el pez cebra y el ratón. Los resultados mostraron que StnIG, administrado mediante inyección intraperitoneal y combinado con quimioterapia, mejoró significativamente la remisión tumoral, sin generar toxicidad peligrosa.
El estudio contó con la participación de investigadores de España, Europa, Estados Unidos, Israel y Australia, entre ellos Javier Moral-Sanz e Isabel Fernández-Carrasco, también del IMDEA Nutrición.
